Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи - Генри Каттнер

темноте, пытаясь найти существо. Рука наткнулась на холодный металлический череп, и Доусон содрогнулся от отвращения: его удар оказался убийственным. Затем он ощупью добрался до двери и, воспользовавшись ключом Фереда, выбрался в коридор.

Он стоял в кромешной тьме. Теперь у него было два ключа: Фереда и Лорены. Вытянув перед собой руки, Доусон быстро двинулся вперед. Ему нужно было отыскать Бетью.

Свежий ветер ударил в лицо. Доусон услышал глухие голоса, и его схватили чьи-то руки. Ему надели очки, и он снова начал видеть, хотя изображение было плоским.

На крыше Капитолия стояли три самолета. Из них один за другим выпрыгивали вооруженные люди в очках ночного видения. Возле Доусона собралась небольшая группа заговорщиков, среди которых он заметил Бетью с маленьким пистолетом в руке.

– Феред жив? – спросила она.

Доусон молча кивнул. Он не мог сейчас сказать ей правду.

– А что с Советом? Где…

– Пошли.

Он повел девушку в здание мимо охранников, которые едва стояли на ногах. Они уже не опасны, а разоружить их можно будет и позднее. Здание занимали вооруженные отряды.

Два десятка человек побежали вслед за Доусоном и Бетьей. Он подумал о том, где сейчас члены Совета. Возможно, в своих спальнях. Там они чувствуют себя в безопасности, не зная, что у него есть два ключа.

– Члены Совета должны умереть, – мрачно проговорила Бетья. – Это единственный выход.

Доусон не ответил. Остановившись возле первой двери, он показал девушке, как пользоваться ключом, после чего шагнул в сторону, чтобы пропустить вперед людей с оружием. Он успел заметить, как навстречу вышел один из стариков. В руке члена Совета блеснула линза, но в следующую секунду его безжалостно застрелили.

Доусон подошел к последней двери. Он был один, помощники отстали. Тихо отъехала в сторону панель, и Доусон шагнул внутрь; панель закрылась.

Лорена стояла посреди комнаты, держа в руке линзу, и невидяще озиралась. На лице, обрамленном каштановыми локонами, застыл страх.

– Лорена, это Стивен, – окликнул ее Доусон.

Она вздохнула, выронила оружие и принялась шарить перед собой руками. Он подошел к ней и обнял. Она потрогала его очки.

– Стивен, что…

Потом замолчала и крепко прижалась к нему, испугавшись выстрелов, которые доносились из коридора.

Доусон ощутил прикосновение ее теплого тела, душистый запах волос. Он поднял руку и дотронулся до шелковистого локона…

И отпрянул. Ему захотелось умереть.

– Нет! – выкрикнул Доусон, и Лорена обратила к нему невидящие серые глаза, которые стали для него любимыми.

– Совет пал, – сказал Доусон, когда дверь открылась и в комнату вошли повстанцы. – Делай то, что я тебе скажу. Это единственный способ остаться в живых.

Больше он ничего не успел произнести. В комнату вошла Бетья.

– В сторону, С’ивен! – воскликнула она и подняла пистолет.

Доусон закрыл собой Лорену:

– Подожди! Выслушай меня!

Жесткий взгляд Доусона заставил Бетью заколебаться.

– Ну что?

– Бетья, Феред жив…

– Нет, он мертв. Мы нашли тело.

– Ему удалили мозг, – быстро заговорил Доусон. – Но Феред еще жив, и мозг можно вернуть на место. Такое способна сделать эта девушка, а больше, я думаю, никто.

– Феред… вы хотите сказать…

– Да. В обмен на свою жизнь Лорена Сэн вернет тебе Фереда.

Бетья посмотрела на Лорену:

– Это правда? Вы можете?.. Вы это сделаете? – Подняв пистолет, она пригрозила: – Но если нет…

Лорена кивнула:

– Я… я сделаю. Да.

А Доусону вдруг страстно захотелось, чтобы у Лорены ничего не вышло. Чтобы не было у нее этих способностей к хирургии, которые доказали бы, что она принадлежит к расе инопланетян.

Он не стал смотреть. Вышел по какому-то делу, а когда вернулся, на его руке поблескивала странная зеленоватая кровь, а сам он был бледен и дрожал. И все же Доусон ликовал. Знания – научные открытия, хранящиеся в Капитолии, – перейдут в руки человечества, и люди будут жить полноценной жизнью и вновь станут сильными, энергичными, инициативными, какими были века назад. Красота больше не будет признаком упадка.

Луч отключили, и все сняли очки. Доусон вошел в операционную и встал у двери, чтобы наблюдать. Лорена в белой стерильной одежде замерла возле операционного стола.

Бетья склонилась над Фередом в напряженном ожидании. Когда он шевельнулся, девушка едва сдержала крик.

Ресницы Фереда дрогнули, затрепетали.

– Бетья… Бетья… обожана моя, – прошептал он.

Этого было достаточно. Пистолет выпал из руки Бетьи. Под изумленными взглядами присутствующих Доусон и Бетья заключили Лорену в объятия.

– Бетья, я обещал, что верну тебе Фереда, и сдержал слово, – сказал Доусон. – Лорена Сэн помогла нам и тем заслужила жизнь. Я забираю ее с собой. До свидания.

Девушка не ответила, и Доусон поспешил увести Лорену в коридор. Они долго шли, пока не добрались до стены, к которой Доусон приложил свой ключ. Поднялась панель, и они увидели гигантский космический корабль.

Взяв Лорену на руки, Доусон внес ее на борт и закрыл за собой люк. В отсеке управления он поставил девушку на пол. После чего нажал большую белую кнопку на панели.

Гладкие темные стены потемнели еще больше, и на них засияли звезды. Луна, сразу увеличившись в размерах, висела в небе, точно фонарь, роняя серебристый рассеянный свет. На экране показался скрытый облаками огромный шар – планета Земля.

Они уже были в космосе.

Доусон подошел к Лорене и взял ее за руки.

– Ты не такая, как все, – со странным выражением на лице заговорил он. – Я не был в этом уверен, пока… – Он запнулся, глядя в ее нежное лицо. – Тебе небезопасно оставаться на Земле, а Земле небезопасно оставлять тебя среди людей, если ты такая же, как и те…

Она не ответила. Серые глаза в упор смотрели на Доусона.

Девушка мягко поднесла его ладонь к своей голове. Он хотел отдернуть руку, но затем с внезапной отчаянной надеждой дотронулся до мягких локонов. Лорена держала его пальцы…

Он не почувствовал холодного металла. Лорена Сэн была человеком!

– Да, – тихо сказала она. – Я не знаю, что ты думал обо мне…

– Лорена! – дрожащим голосом воскликнул Доусон. – Но как…

Она улыбнулась:

– Один из членов Совета всегда был человеком, с самого начала. Остальные боялись, что потеряют связь с покоренной расой. Им нужен был посредник, «мостик» к человечеству. В какой-то мере это компенсировало бы их радикальное отличие от землян. Они забрали меня еще ребенком, поселили в Капитолии, воспитывали, приобщали к своим знаниям. Со временем я стала членом Совета… Но поверь, Стивен: я всегда оставалась человеком!

Доусон поежился и взглянул на экран, на котором еще виднелся бело-голубой шарик.

– Ты уже не сможешь вернуться домой, – многозначительно сказал он.

Лорена не ответила. И Доусон